Las CUADRILLAS DE ANIMAS es una de las tradiciones más significativas de la Comarca de los Vélez. Se organizan en diciembre y enero. Es una fiesta costumbrista y folclórica. Este tipo de folclore tiene una profunda tradición musical y literaria en la comarca, produciendo un legado cultural muy rico y de carácter popular por la variedad de interpretaciones y grupos. Una cuadrilla consta de 8 a 15 músicos a los que se suman en las pascuas el Mayordomo de la Cofradía si la hubiera, o simplemente un hermano mayor elegido por el párroco o los propios participantes. También suelen ir acompañados del trovador o algunos mochileros. La actividad de las cuadrillas se prolonga desde la víspera de Navidad hasta el día de San Antón. Entre sus actividades destacamos el acompañamiento en las procesiones de la virgen, la visita a cortijos, pedanías o casas del pueblo con el ritual de tocar la campana y llamar a la puerta de cada casa; se canta o se reza según estén o no de luto, pero lo normal será cantar la primera animera en la puerta de la vivienda. La familia ofrecerá dinero o algún producto al mayordomo e invita a pasar a la cuadrilla entera para obsequiarles con dulces caseros y licores, mientras los músicos interpretan piezas para bailar. La cuadrilla, después de un tiempo prudencial, continuará sus visitas a otras familias, llevando la fiesta de casa en casa. La copla es interpretada por el trovador y el estribillo contestado por toda la cuadrilla y el público. También se organizan los bailes "subastaos". Algunos ejemplos de coplas:

Dame el aguilando estrella lucero del claro día
que una noche como esta parió la Virgen María.

Versos improvisados por el Guión (recogidos por Miguel Quiles):
Otra vez vuelvo a cantarte,
Ángeles bajad y ver,
los campos llenos de agua,
los sementeros crecer.

Otra vez vuelvo a cantarte,
Niño levanta la mano
que para gozar de dios,
tu bendición esperamos.

XV Encuentro de Cuadrillas "Comarca de los Vélez", 19 y 20 de diciembre de 1998, en la Plaza de la Encarnación de Vélez Rubio. Jornadas de Estudio sobre Música Tradicional, bienvenida a las cuadrillas participantes, pasacalles, misa, comida de hermandad y actuaciones de grupos de Cehegín de Murcia, Balazote de Albacete, Baza, Benagalbón de Málaga, Cabezo de Torres de Murcia, Oria, Albox, Pensionista de Vélez Rubio, Huércal-Overa, Alto Almanzora, María, Chirivel, Vélez Blanco y el Grupo "Virgen de la Salud" de Vélez Rubio.


En Navidad se celebra la Misa del Gallo y el 28 de diciembre es cuando en Vélez Rubio mandan los INOCENTES; hay que destacar esta fiesta por su originalidad que consiste en que un grupo de personajes ataviados con extrañas vestimentas se hacen dueños de la población, emiten un bando y multan a las personas que transitan por el pueblo. Despojan por un día del mando a los políticos en favor del pueblo, que es el inocente número uno. Los personajes que intervienen son el alcalde, alcaldesa, cura y los guindillas o alguaciles, teniendo el poder de enviar a la "cárcel" a quien no pague la multa que se imponga por alguna supuesta infracción que cometan los vecinos y asistentes. Como hecho simpático destacamos la invitación que se hace a los presos en la cárcel y, posteriormente, si pagan la multa se pueden ir a casa; aunque en la actualidad, según las reformas implantadas, se ha suprimido la cárcel por un local donde se invita a los participantes. Los pasacalles de la banda municipal, las multas a los establecimientos comerciales abiertos, las invitaciones de los bares, la vara de mando, los trajes llamativos y chillones y el pregón son hechos relevantes durante la fiesta.

EL BAILE DE PASTORES, diciembre. Una tradición recuperada en la Nochebuena de 1999. Baile de carácter religioso muy popular que al ritmo de las sonajas de los pastores y de los carrascuales efectúan la danza en la iglesia durante la Misa del Gallo en honor del Niño Jesús. Ha sido la Asociación folclórica "Virgen de la Salud" la encargada de recuperación esta interesante y antigua tradición. La recuperación del rito, el vestuario y la danza ha sido complicado por la variedad de escenas y el querer ajustarse a la tradición de forma fiel. Siguiendo el trabajo de Rosario Cano (Ideal, 27-12-2000, p.14) según el estudio realizado por la Asociación Virgen de la Salud" se dice que danzan seis parejas formadas por hombres del pueblo o de los cortijos, como solía ser por tradición familiar". Cuando el padre dejaba de participar el hijo cogía el relevo como pastor, heredando el simbólico sombrero de los pastores". La herencia familiar se marcaba de forma rigurosa en el caso del Guía o Pastor Mayor. El grupo va acompañado de una pastora, encargada de elaborar las migas que le iban a ofrecer al Niño. También se le ofrecía un cordero, que normalmente era donado a la Cuadrilla por un velezano y solía ser el hijo del donante quien llevaba el cordero hasta el momento que el guía se lo ofrece al Niño. Los instrumentos que se utilizan en la ceremonia son una guitarra, las sonajas, con las que el Guía dirige a los pastores, las postizas de la pastora y los carrascuales que tocan cada uno de los pastores mientras bailan". Los carrascuales son instrumentos que se hacen con cañas unidas con alambres y que suenan al deslizar sobre las cañas una postiza. Los pastores van vestidos con un pantalón negro hasta la rodilla con botonadura o cascabeles, una alpargata blanca con cinta de color, faja roja, chaqueta negra corta (aunque en ocasiones podía sustituirse por chaleco de piel de cordero) y un morral sobre la espalda. Es interesante el sombrero que está forrado íntegramente con flores y tiras de papel de distintos colores que penden del borde. Como en cualquier modalidad de petición de aguinaldos, "los pastores salían a recorrer las calles del pueblo y visitaban las casas de la localidad. Los días anteriores a la Navidad para recoger donativos destinados a la iglesia. "La Nochebuena, desde la casa del Guía, para que diese la orden de partir para cantar el pasacalles hasta la Iglesia e intervenir en la ceremonia. Recogían al sacerdote en la sacristía y le acompañaban a la puerta de "Las Sillas" donde se encuentra el Niño. "Se colocaban en dos filas custodiando la puerta mientras el sacerdote entraba y cogía en brazos la imagen. Desde allí partía la procesión para iniciar la misa y por la nave central descendían danzando hacía atrás. Cuando llegaban al crucero volvían a formarse en dos filas y el cura depositaba el Niño en el tabernáculo iniciándose el oficio religioso." Al finalizar la misa empezará la ceremonia de la Adoración. Los pastores se colocan formando dos filas paralelas en el presbiterio y comienza la danza cuando el Guía lo indica con las sonajas, entonces los carrascuales comienzan a sonar y al mismo ritmo bailan los pies. Sin perder el paso y el ritmo de la danza los pastores se acercan a adorar al Niño haciéndole una reverencia, después se acercan a la pastora y simulan la ofrenda de migas y vuelven a su lugar, esta vez bailando hacia atrás. Una vez que todos los pastores se han postrado ante el Niño, el Guía llega ante El con un cordero sobre sus hombros y lo lanza hacia arriba recogiéndolo de nuevo en sus brazos.