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La popular Romería al santuario de Nuestra Señora del Buen Retiro de los Desamparados o del SALIENTE, es foco de atracción religiosa interprovincial, rompiendo los límites locales y convirtiéndose de este modo en patrimonio de fe para amplias zonas de Almería, Granada y Murcia. El día de la Virgen se celebra desde siempre el 8 de Septiembre, Natividad de Nuestra Señora. Su antigüedad se puede remontar "a la compra de terrenos que en 1696 hizo Don Lázaro de Martos en el pago del Saliente, donde levantó una ermita, ayudado por Don Roque Tendero y limosnas de la gente"; siguiendo algunos aspectos de la evolución histórica, la ermita se quedó pequeña y el 13 de agosto de 1761 fue autorizada la construcción de un nuevo templo por el obispo de Almería Don Claudio Sanz y Torres, terminándose la cúpula de la ermita en 1771 y comprándose nuevos terrenos colindantes, para el mantenimiento de la comunidad y ampliación de las propiedades del monasterio. A 16 km. de distancia de Albox existe un cerro llamado El Roel, conocido como del Saliente, donde, siguiendo la leyenda, existió una familia de labriegos en los últimos años del siglo XVII. Con su hijo Lázaro de Martos, vivían pegados al terreno, labrando uno y otro día, para ayudar y contribuir al sostenimiento de aquella pobre casa. El joven decide ser sacerdote ante la sorpresa de los padres por la repentina decisión, manteniéndose la tradición oral de una "revelación divina"; la virgen Santísima había dignado dejarse ver por aquel lugar y virtuoso joven, para manifestarle los designios de Dios y la misión a que estaba destinado. Don Lázaro de Martos, llegó a ser beneficiado y párroco de Albox, cumpliendo los deseos del Señor y la misión que la Virgen Santísima le había confiado, iniciar la construcción del santuario en el mencionado cerro del Saliente. Al tener dificultades para la construcción por falta de dinero, éste fue obtenido según el siguiente relato: "Un rico y opulento marino que sorprendido en los mares, se vio en inminente peligro de naufragar, temiendo que él y su nave fueran pasto de las terribles y embravecidas olas, imploró los auxilios de Dios y la protección de la Virgen Santísima, rogándole lo librase de aquel peligro en que se encontraba. Al salvarse, ofreció la construcción de un santuario que tuviese tantas ventanas y puertas como días tiene el año". Sobre la Virgen nada se sabe del origen, hablándose de una compra "milagrosa" relatada por Moreno Cebada y relacionando el hecho con una visita a Granada para encargar la imagen, la compra de una virgen a un sacerdote en Guadix en una posada, que desapareció sin recoger el dinero, considerándose el suceso como providencial.

Es la Virgen del Saliente
lucero del amanecer
que quiso poner su ermita
en la cima del Roel.

Siguiendo los trabajos de Domingo Moreno Cebada, José Diego García Guirado, los hermanos Fernández Ortega, Pelayo Gallego, A. Pardo Díaz y las opiniones de algunas personas del lugar como Josefa y Virginia Teruel Granados, María Rosa Maldonado o Leonor Mármol, en el año 1727 se conoce de alguna afluencia de gente en el lugar y día; en 1804 la celebración se realiza con carácter ruidoso por los cohetes y tiros de trabuco, siendo prohibidas poco después el uso de armas de fuego en las fiestas. La subida se hacía antes del Día de la Virgen como inicio de la Romería, saliendo desde los distintos puntos de la geografía mariana los devotos iban a participar en la fiesta con cantos y alegría, sin alterar el sentido religioso. El día grande se comenzaba con la procesión de la imagen, misa solemne y orador sagrado, entre ruido de cohetes; los vivas a la Virgen del Saliente, a la "Pequeñica", llenaban la plaza y el templo, terminando la fiesta con la solemne y multitudinaria misa. La aparición del automóvil cambia las costumbres clásicas y en la noche de la víspera, sólo las personas que a la mañana siguiente van a instalar sus puestos para la venta de variados productos permanecen en el santuario. Se repite la costumbre entre los jóvenes de subir andando al Saliente, como un rito que se perpetúa cada año. En los últimos tiempos comienza la Romería con un acto a las doce de la noche en la parroquia de Santa María después del canto de la Salve. El itinerario ha cambiado poco y el cansancio se acusa al coronar la cima; las misas comienzan al amanecer y, entre cohetes y bullicio, se suceden los idas y venidas una vez cumplida la promesa, realizada la ofrenda de flores o entregado el donativo. Después de la Misa Mayor la imagen sale en procesión, continuando la fiesta de la "Pequeñica" hasta el amanecer. Es el colofón a un año de preparación de la romería, la conocida novena que se celebra en las parroquias de la Concepción y Santa María, el caminar de los peregrinos, la parada durante la subida en las Pocicas, numerosas misas, promesas, ilusiones, cohetes, comercio y diversión.

Tú serás la Pequeñica,
sueño, esperanza y regalo;
Tú serás vida y dulzura;
Tú del que gime regazo.

Gloriosa Virgen María,
que en la cumbre del Saliente
eres luz resplandeciente
para aquel que a Ti confía
su triste vida doliente.

Las grandes dimensiones del edificio han hecho que la tradición popular le atribuya, como dice la leyenda, "tantas puertas y ventanas como días tiene el año". Moreno Cebada lo describe así: magnífico edificio con su iglesia a la parte de poniente, formando todo un paralelogramo de mucha solidez. Tiene la iglesia cinco altares y en el centro hay un camarín donde está colocada la hermosa y milagrosísima imagen de Nuestra Señora". Desde que se inicia la subida en peregrinación de miles de personas durante la noche de la víspera, hasta la bajada al finalizar la última misa del día grande se van sucediendo los momentos de emoción y devoción mariana como el canto de la Salve, la llegada al santuario de los peregrinos al amanecer iluminado el edificio con los primeros rayos de sol, la subida al camarín de la Virgen, las ofrendas de flores y albahaca, la esperanza reflejada en el rostro de las personas sencillas, el entusiasmo por sacar a hombros a su "Pequeñica" y los incesantes cánticos de homenaje, en un ambiente de romería entre amigos donde no faltan los puestos de churros, refrescos, comidas rápidas y turrones.

"LA PEQUEÑICA es una imagen de pequeña talla que mide 28 cm. Obra de arte -se dice del siglo XVIII-, y hay quien asegura que su estilo recuerda al del escultor granadino Ruiz del Peral, tallada en olorosa madera de sabina. (...) dicho escultor no fue capaz de realizarla por el hecho de que la Patrona de Albox tiene un aire del Mediterráneo, levantino clásico que no llegó nunca a las vertientes de Sierra Nevada". "En la Sierra del Saliente, los hombres de aquella comarca tienen un tesoro hecho representación en la Imagen de Nuestra Señora del Saliente"(J.P. de Perceval y V.Azagra, La Voz, 8-8-2000)

La festividad de la VIRGEN DEL SALIENTE, el día 2 de septiembre, también se celebra en esta barriada de Albox que la tiene como Patrona, venerando una reproducción de la imagen original que se encuentra en el santuario. Campeonatos deportivos, de cartas, juegos infantiles y otras actividades como misas y la procesión con la imagen amenizan las fiestas; verbenas nocturnas, feria del mediodía, carrera de cintas, juego de ollas y tirada a la botella, paseo de caballos y carrozas es lo más destacado sin olvidar el baile de parrandas. Otra efemérides relacionada con el Saliente es la BAJADA de la VIRGEN a Albox y el traslado fuera del municipio, que sólo ha ocurrido en dos ocasiones: la primera en 1954, con motivo de la concentración mariana que se realizó en Almería (capital) con ocasión del Año Santo; la segunda en 1981 a Granada y en privado, para ponerle la peana de plata que tiene en la actualidad. En las bajadas al pueblo, durante el recorrido la patrona de cada barriada sale a su encuentro, además de encontrar dispuestos en el camino altares decorados con flores y ramajes para el descanso de la imagen, realización de rezos y cantos; merece especial atención el recibimiento multitudinario que se le hace a la Imagen en la Fuente del Marqués y la llegada a la parroquia de Santa María donde se celebra el acto de bienvenida. A partir de 1970 se reinició la costumbre, pero siempre por motivos muy especiales, de organizar las bajadas en los años que terminasen en cero y en cinco (cada cinco años). La coronación de la Virgen del Saliente se realiza en 1988, con una gran concentración de personas, acordándose realizar las bajadas para conmemorar el día, los años terminados en tres y ocho, abriendo con ambas decisiones la polémica, pero pensando en lo mejor para mantener una tradición de tanto calado entre las personas de la comarca.

"La Virgen del Saliente BAJA a Albox y permanecerá hasta el día 9 de mayo. La Madre deja por unos días su Santuario para devolverle visita a sus hijos; la Señora del Saliente no bajaba a Albox desde el 2 de mayo de 1993. En la bajada realizará las paradas tradicionales en Las Pocicas, Llano de los Olleres, Locaiba, Los Quiles y Fuente del Marqués hasta la llegada a la iglesia (26-4-1998)". "La Virgen del Saliente visita su pueblo el próximo domingo, permaneciendo en él durante los días del 30 de abril al 14 de mayo. Acontecimiento que se repite cada cierto tiempo, generalmente cada cinco años o por un hecho importante. Este año, con motivo del Jubileo de los 2000 años del nacimiento de Jesucristo. El camino será el mismo de siempre: Cuesta de la Virgen hasta la rambla del Saliente, Las Pocicas donde la recibirá la patrona Santa Bárbara, Llano de los Olleres con el patrón San Isidro, Locaiba, Fuente del Marqués con San Roque y llegada a la iglesia de Santa María al atardecer” (A. Pardo, La Voz, 25-4-2000)

En el Barrio de LA LOMA, aunque desaparecida, la tradición de LOS DESPERTADORES del Rosario de la Aurora, es muy significativa. Los despertadores, con su origen en los repobladores principios del siglo XVII- o con la llegada de los franciscano a finales del XVII o principio del XVIII, teniendo una evolución normal hasta principios de nuestro siglo, fecha en la que se supone, y por razones que se ignoran, desaparecieron en el pueblo. Siendo la costumbre del rezo del rosario de la aurora, en distintos puntos vinieron a instituirse unas "cuadrillas" que con sus cantos piadosos despertasen a los fieles para acudir al rezo. Recordemos que consiste en pasear las calles del pueblo y barrio cantando y rezando el rosario de madrugada. Desde muy antiguo se venía observando esta costumbre con la misión de "despertar" a los vecinos que deseasen asistir al rezo, siendo las encargadas unas cuadrillas de hombres similares a los campanilleros andaluces y auroros murcianos, que en Albox se dieron en llamar "despertadores". Los rosarios que analizamos del barrio de la Loma, se rezaban en las madrugadas del sábado al domingo del mes de octubre, con la costumbre de finalizar el día primero de noviembre, festividad de todos los Santos y comienzo de la feria de Albox. "Los despertadores" que en días anteriores habían puesto a punto el repertorio, se reunían en la plaza de San Francisco alrededor de las cuatro de la madrugada, desde donde salían para recorrer las calles del barrio. En cada esquina cantaban una estrofa que siempre era distinta; cuando la estrofa cantada terminaba en "ar" se usaba un estribillo, mientras que si la finalización de la estrofa era en "ón" era otro estribillo distinto; como todas las estrofas terminaban en "ar" o en "ón", en la composición se contaba con dos estribillos distintos. Una vez la gente despierta e incorporada al grupo de los despertadores se trasladan a la plaza. De allí salen acompañando al sacerdote y rezando el rosario por las calles del barrio; finalizado el rosario se celebra la misa de ánimas, en otras partes llamada misa de Alba. En la época más reciente los despertadores han utilizado instrumentos musicales de viento, cuerda y campanillas; estando formados por un grupo de ocho ó diez instrumentos y el coro de voces.

Ya han salido los despertadores
por las calles, para despertar
a los fieles y buenos devotos
que el Santo Rosario
vienen a rezar.

Un devoto por ir al rosario
por una ventana se quiso saltar
y la Aurora maría le dijo:
detente, devoto;
por la puerta sal.

Las fiestas de SAN FRANCISCO, en el Barrio de La Loma, 4 de octubre,con un buen programa de actos donde hay que destacar la feria del mediodía, una concurrida procesión y el castillo de fuegos artificiales. Los actos centrales giran en torno a las celebraciones religiosas en la Iglesia Parroquial de la Concepción, siendo original iniciar las fiestas anunciadas por el pregonero montado en una burra y tocando la trompeta y el tambor, como antiguamente. El pregón oficial, verbenas, juegos, actividades infantiles, exposiciones y las corridas de cintas a caballos, sin olvidar la participación de las bandas de música son un buen argumento para pasarlo bien y mantener las costumbres de un barrio que, en este municipio, es algo más por su dinamismo y buena organización festiva. La poca relevancia de la fiesta del patrono de Albox, debido al protagonismo de la Virgen del Saliente y de la Fiesta del Ganado de noviembre, hace que sea San Francisco de la Loma de las fiestas patronales más representativas del término. Una de las jornadas gastronómicas que se organizan durante las fiestas se celebra con el nombre de "ejercicios", con abundante cantidad de bebida y productos variados de la comarca.

Barrio de San Francisco. "Programa Oficial de Fiestas, del 2 al 4 de octubre de 1971. Presentación del maravilloso conjunto "Duendes", elección de la reina de las fiestas, tirada al plato en los Higuerales, gimkana motorista, carrera ciclista infantil, Misa en honor del Patrón San Francisco y Procesión, verbenas populares y fin de fiestas” (A.H.P.AL., Leg.594)

Pero la más significativa es la FERIA y FIESTA DE LOS SANTOS, tradicional, histórica y centro de diversión y operaciones comerciales de la provincia, se continúa celebrando desde siempre los días finales de octubre y los primeros de noviembre. Consideradas como las fiestas clásicas del municipio, se organizan numerosas actividades como el desfile de carrozas anunciando las fiestas, lectura del pregón, Feria Nacional del Pájaro de Perdiz, bailes en la caseta popular, juegos infantiles, gimkanas y campeonatos deportivos. Es muy famoso el Trofeo de Ajedrez Internacional "Vicente Bonil", debido a la tradición y calidad ajedrecista del pueblo, que posteriormente ha conseguido tener un equipo en categoría nacional. Motocross, corridas de cintas en la rambla, algunos años corridas de toros y jornada gastronómica. Actuación de grupos de parrandas y numerosos artistas de gran fama para amenizar las fiestas. En las casetas actúan buenos conjuntos con variados conciertos para la gente joven, completan un programa diseñado todos los años con imaginación, si pensamos en las fechas. Era una de ferias de compra venta de ganado más importantes de la provincia, con la rambla repleta de animales y aperos de labranza. Se recuerda la vieja costumbre de "velar los santos" en los altares confeccionados en el interior de las casas, acompañando la noche con buena comida y diversión.

Informe de fiestas en Albox. "Relación detallada de los diversos actos celebrados con motivo de las fiestas de esta localidad, durante el mes de octubre y noviembre del presente año: Diana, elección de la reina de la Fiesta, baile en la caseta Popular (no hubo vocalista por no presentarse ésta), concurso fotográfico en el Círculo Mercantil, gimkana motorista, fútbol Hispania-Albox y baile sin vocalista; inauguración Feria del Ganado, concierto de guitarra, fuegos artificiales en la rambla, concurso de ganado porcino selecto y bailes. Estaba anunciado un Tablao Flamenco, que no se celebró por no hacer acto de presencia los artistas contratados. Comandante de Puesto, 15 de noviembre de 1965” (G.C., Leg.550)

En junio continúa la tradición del DÍA DEL CORPUS. Como en numerosos lugares de la provincia se celebra el día del Señor con una procesión desde la parroquia de la Concepción hasta la de Santa María. El Santísimo bajo palio, como manda la costumbre a imitación de Toledo y Granada, irá acompañado de los niños de primera comunión, música y el público. Recorrerá las calles Concepción, Plaza de los Dolores, Estación -la carrera oficial-. Lo destacado es la creación por los vecinos de altares o "descansillos" donde se para la comitiva para rezar y bendecir. También se decoran algunos balcones del recorrido, así como tramos de las calles con macetas y alfombras de flores y serrín pintado. LAS MERIENDAS es otra fiesta costumbrista de los vecinos de la comarca que salen al campo para compartir comidas y productos típicos (fritada de Suflí, carne al ajillo, embutidos, habas, vino del "país", el hornazo y la popular cuerva), para recuperar los días de ayuno pasados durante la Cuaresma. Si el río es el centro más importante para la reunión, hay lugares de interés preferente en las ramblas del Saliente y de Oria, cerca de las fuentes Mercedes, Marqués, Colorá, Hortichuelas y Mojón, junto a los árboles.

"Cesta de la MERIENDA. Toda buena cesta de las populares Meriendas de Albox debe contener la fritada de carne con conejo, carnes fritas y al ajillo, tortilla de patatas, jamón serrano o de pata negra, un buen salchichón casero, otros embutidos, bacalao, habas tiernas, buen vino y la gurrumancia para los ejercicios. Además de estos manjares, en la cesta cabe todo aquello que pueda llevarse a la boca como conservas en lata, postres, dulces o los ingredientes para hacer la cuerva, pero lo que nunca puede faltar son los típicos hornazos, imprescindibles en esta rica "mesa" (A.Pardo, La Voz, 16-4-2001)

La Navidad albojense se distingue por los aguinaldos, la excelente gastronomía y actividades piadosas como el Belén gigante que organiza la Asociación de Amigos de los Reyes Magos y las MISAS DEL GOZO, el día 16 de diciembre. Concurso de comparsas en el Carnaval. Una Semana Santa con algunas imágenes de interés artístico y la organización de las históricas cofradías de Ntra. Sra. de los Dolores, Ntro. Padre Jesús Nazareno, San Juan Evangelista, Ntra. Sra. de las Angustias, y los pasos Negro, Blanco, Colorado y Morado, que están mejorando los desfiles procesionales y el rico patrimonio de una Semana de Pasión que se distingue por el rigor, devoción y tradición. En la noche de SAN JUAN se continúan lavando los ojos con el agua de las fuentes. Otra costumbre como PASEAR LA LECHE ha desaparecido, pero es un pueblo con una amplia variedad festiva, pero interesado, sobre todo, por los actos relacionados con su Virgen del Saliente. Las patronales de SAN ANTONIO, en el Barrio Alto, el 13 de junio con numerosas actividades entre lúdicas, deportivas y religiosas, para completar las celebraciones en cierta competencia con el Centro del pueblo y el barrio de San Francisco.

"San Antonio, patrón del barrio de nuestros domicilios, proyectamos celebrar la fiesta de N.S. Patrón, a cuyo efecto y bajo vigilancia de las autoridades competentes y el control del Sr. Representante de la Sociedad de Menores de la localidad, deseamos hacer la oportuna procesión del Santo N. Patrón, así como un baile popular en la plaza de dicho nombre". Esta solicitud fue presentada por tres vecinos al Gobernador Civil el 23 de mayo de 1962” (A.H.P., 529). "Andrés Pérez Soto (...), con la mayor consideración y respeto tiene el honor de solicitar la oportuna autorización para celebrar las tradicionales fiestas que, en honor de San Antonio de Padua, patrón del Barrio Alto, se vienen celebrando desde tiempo inmemorial, con los siguientes actos, los días 12 y 13 de junio: Juegos populares, cucañas, diana, santa Misa en la ermita de San Antonio, partido de fútbol, procesión con la Imagen del Santo y verbenas. (...), a 21 de mayo de 1971” (A.H.P., G.C., Leg.594)

Las fiestas del Llano del Espino, a finales de agosto, en honor de SAN ANTONIO. Fiestas destacadas por la afluencia de visitantes debido a la buena organización y variedad de actividades. Concierto de Roch "Llano del Espino" que se viene celebrando desde hace algunos años, gimkana de automóviles, fútbol, bailes y numerosos juegos infantiles y concursos. La Asociación de vecinos "Rambla de Albox" es la encargada en los últimos tiempos de dinamizar las fiestas, donde también destaca la procesión, las verbenas con buenas orquestas y la singularidad de organizar los tradicionales bailes de la escoba o del huevo durante la verbena. Es un ambiente familiar idóneo para la diversión. En el Llano de los Olleres, SAN ISIDRO el 15 de mayo, patronal. Actos religiosos, culturales y otras actividades similares a la fiesta anterior con bailes populares y corridas de cintas; las fiestas de Aljambra, en agosto; CERRO GORDO, día 15 de mayo; En Las Pocicas, en agosto, SANTA BÁRBARA;SAN ROQUE, el día 8 de septiembre; Fuente del Mojo; CRUZ DE MAYO en LOCAIBA, son otras fiestas de los barrios para completar el variado ciclo festivo de Albox.

En Albox se celebraban fiestas en honor de la Virgen de la Pastora en septiembre (A.H.P., 529, 16-10-1962). Organizaba los actos la hermandad de la Virgen y la Cofradía y en ese año se organizaron actividades como procesión, carreras de cintas y bailes regionales. También se pedían permiso al Gobernador Civil con la idea de "pasar la velada todos los vecinos de la barriada al pie de la fuente " (en la Fuente de los Justos, 2-10-62).

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