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Lugar donde la cultura y las tradiciones se asientan con fuerza. El teatro ha sido uno de su patrimonio cultural desde siempre, destacando el fundador de uno de los primeros grupos Antonio Devalque y el grupo Alfaro-La Barraca, creándose en 1991 el grupo "La Colombine" actuando en varios lugares de la provincia con bastante éxito. La iglesia actual de Rioja es de finales del siglo XVII (los años setenta), siendo de este tiempo la hermandad de la Virgen del Rosario, por ser esta Virgen la titular de la parroquia desde 1598, con la tradición de ser dirigida la hermandad por mayordomos encargados de organizar y dirigir actos y asuntos relacionados con la iglesia. Continua en la mente de los vecinos la leyenda sobre el "milagro" del Arcángel San Miguel relacionado con la salud y las curaciones. Se encarga la investigación del suceso al cabildo catedralicio de la capital y al prior Gregorio Arroyo, proclamando al Arcángel como patrono del lugar. La fiesta de mayor relevancia en el municipio es la realizada en honor de su patrona La VIRGEN DEL ROSARIO, en la primera semana de octubre. Estas fiestas han evolucionado a lo largo de su historia y no se ha perdido el interés ni la grandeza de los actos religiosos a pesar de haber desaparecido la imagen durante la contienda civil. Se esculpió otra imagen y continúan los festejos realizándose con el mismo entusiasmo y tradición. Lo que se sabe con toda seguridad es que hace aproximadamente unos cuarenta años, y desde esa fecha hacia atrás, la fiesta tenía lugar solamente el día 7 de octubre ya fuera lunes o domingo, duraba sólo un día y consistía en lo siguiente: Repique de campanas por la mañana, celebración de una misa ofrecida a la Virgen del Rosario y procesión. Por la noche se celebraba un pequeño baile con ponche en la plaza del pueblo. Actualmente las fiestas duran tres días, empezando un viernes por la mañana y finalizando el domingo por la noche. En los años cuarenta duraban dos días y se organizaban algunas corridas de toros.

Del programa de 1945. “Día 6: Gran acontecimiento cómico-taurino por el grupo local BUFA, en el que actuarán la representación familiar compuesta por el matrimonio Francisco López Romera “Cejitas”, su esposa , Juan García Cañizares “Calvito” y su hijo Julito García “El Enamorado”, tomando parte el padrino Juan Sánchez Berenguel “El Mitaillas”. Para dar fin al espectáculo se celebrará una gran novillada con el valiente Manuel Giménez Albaicín de Granada, cuadrillas y el sobresaliente en espada José Rodríguez Martínez “El Riojano”. Era Alcalde, Miguel Zea Marco”. (G.C., Leg.1046)

La Virgen del Rosario es el centro de las fiestas que culminan en interés durante la procesión. Son numerosas las colaboraciones que se unen para la organización ya que Rioja es uno de los pueblos que cuenta con mayor números de grupos interesados por mejorar sus fiestas. Cofradía Virgen de los Dolores, Los Padres de Alumnos del colegio, Cazadores, Alfaro, etc., colaboran eficazmente. Pasacalles con gigantes y cabezudos, carreras de cintas, cabalgata con carrozas, música, juegos, deportes, concursos, día de la bicicleta, entre otros. Los actos religiosos como la ofrenda floral a la Santísima Virgen, misa, además del tiro al plato, concursos de motos, actuaciones musicales, bailes regionales y la traca final completan las fiestas que discurren siempre con entusiasmo popular y gran asistencia por la proximidad a la capital. Esta Virgen es la patrona de muchos pueblos de Almería, pero coincide también en la comarca donde los tres pueblos cercanos Gádor, Santa Fe y Rioja la tienen como patrona, celebrando las fiestas en su honor en fines de semana seguidos para poder participar todos en los distintos eventos festivos. Programa de 1996, como ejemplo de un año en cuanto a las actividades organizadas: Diana y pasacalles, día de la bicicleta, competiciones deportivas, juegos infantiles, feria del mediodía, castillo de fuegos, actos culturales, procesión y verbenas populares. El día de la "Reina", como así denominan a su Virgen, la gente se reúne en torno a la Plaza Nueva, participando activamente en la organización los miembros de la Asociaciones Culturales "La Colombine" y "Alfaro", preocupadas por las actividades culturales, gastronómicas y religiosas; también intervienen en las fiestas los jóvenes de la Asociación Juvenil "La Unión". Poesía a NUESTRA EXCELSA PATRONA, de María Salas Mañas (recogida por Carmen García Luque, nuestro agradecimiento por la colaboración):
Ya estamos otra vez en fiestas
de la Virgen del Rosario,
días, semanas y meses,
ya se ha pasado otro año.
Siempre ha sido nuestro pueblo
por todas partes nombrado,
a las fiestas han venido
todos los pueblos cercanos.
¡Qué hermosa es nuestra Patrona
de la Virgen del Rosario¡
Venían los pechineros,
Huércal, Benahadux y Gádor.
Y muchos pueblos, más lejos,
todos muy buenos cristianos,
a pedirle con fervor,
a la Virgen del Rosario.
Ella a todos quiere igual,
lo mismo buenos que malos,
siempre su palabra es,
que nos amemos como hermanos

Del programa de 1947, recogemos algunos actos y la solicitud de autorización. “Excmo. Sr. Gobernador Civil. Tengo el honor de poner en conocimiento de V.E. que durante los días 4 y 5 de Octubre, se celebrarán en este pueblo las fiestas locales en honor de su Patrona la Santísima Virgen del Rosario, y siendo costumbre tradicional la celebración de bailes populares durante horas de la noche, suplico a V:E. Si a bien lo tiene se digne conceder su superior autorización para que puedan celebrase dichos bailes; garantizándolo previamente el mantenimiento del orden en dichos actos. Rioja 26 de septiembre de 1847. El Alcalde Francisco Aguilar” (A.H.P., Leg.1046).
“Día 4: Diana por la banda de música del Hogar Alejandro Salazar con gigantes y cabezudos, Concurso de Caba, organizado por el departamento de Rurales del Frente de Juventudes, concierto, carrera ciclista en el circuito San Miguel a venta de Montoya, partido de fútbol; santo rosario, sermón y salve; iluminación, verbena y bailes populares en el real de la feria, castillo de fuegos artificiales. Día 5: Diana, misa de comunión, Solemne Misa en honor de la Patrona, concierto en la Plaza, carrera de cintas; magna procesión, iluminación y verbena en la Plaza; gran traca como final de fiestas” (Ibídem, 1947)

Otra festividad popular es la CRUZ DE MAYO o CRUZ DEL CERRO, 3 de mayo. Hasta que llegó al pueblo en 1914 la primera cruz de madera bien hecha, anteriormente la cruz la confeccionaban los campesinos utilizando cañas rectas y bien cortadas. Como en la víspera de San Marcos había la costumbre de pasar la noche en compañía de los amigos “velando” la Cruz. El día de Las Cruces subían en procesión hasta la explanada del cementerio para realizar la ofrenda de flores que colocaban cerca de la Cruz, siendo los mayordomos los encargados de la organización de los actos y de la recaudación de fondos entre las gentes del pueblo para sufragar los gastos de la fiesta. La única condición para ser mayordomos era que fueran matrimonios, pudiendo ostentar el cargo durante algunos años. Se asociaba la fiesta a San Marcos haciendo que la imagen participara junta a la Cruz en la procesión y en las “velas”. La noche de la víspera, una vez bendecida la Cruz por el sacerdote, el ponche y el baile presidían la fiesta, con la custodia de la Cruz y presencia de los mayordomos durante toda la noche. Lo curioso de la fiesta, siguiendo el trabajo de campo de García Luque, es que “al amanecer todos los mozos que tenían novia dejaban sus pañuelos enganchados en la Cruz, pues se pensaba que de esta manera se cumplirían sus deseos de casarse con la muchacha a la que ellos querían”. El día tres se bajaba la Cruz a la iglesia junto a San Marcos, quedando colocada en el altar hasta que las flores se marchitaban. Es una fiesta de interés histórico que ha desaparecido en Rioja, pero continua con fuerza en algunos pueblos cercanos. El JUEVES LARDERO, fiesta costumbrista y gastronómica. Como en numerosos pueblos de la provincia y sobre todos en el río Andarax es muy popular esta salida al campo que se celebra ocho días antes del primer viernes de cuaresma, siendo cuarenta días antes del inicio de la Semana Santa. La costumbre es pasar el día al aire libre con amigos y familiares para comer en abundancia pensando en las restricciones que imponen los días de la cuaresma. Es un día de diversión y convivencia considerado como fiesta local. Los lugares más concurridos para este día son los parajes de “Los Algarroberos” y “La Viña”.
El día 25 de abril se celebra SAN MARCOS, con la costumbre, cuando se hacían promesas, de subir de rodillas la cuesta que va al cementerio, algunas personas. La noche del 24 también es tradicional velar al Santo en las casas; estas se adornaban con mantos, colchas bordadas, ramas verdes. Estos populares y arraigados “VELATORIOS” servían para pasar la noche entre amigos visitando casas, comiendo y bebiendo ponche. Los jóvenes salían por las calles cantando coplillas acompañadas de las guitarras y bailando, entre lanzamiento de numerosos cohetes hasta el amanecer. El día del Santo, al finalizar la misa, se celebra la procesión acompañando a la imagen los animales y sus dueños que los adornaban para la fiesta, con la intención de purificación y protegerlos de epidemias y otras enfermedades. Las carreras de burros, el ponche comunitario y la verbena completaban los actos en honor del santo “cornudo”. Desaparece la fiesta en su plenitud durante la guerra civil, pero la tradición de los velatorios continua entre algunas familias. Como costumbre recuperada en el río Andarax está la de los CARNAVALES; lo normal era la organización de murgas que cantaban sus coplillas en la plaza del pueblo, a veces escenificadas con participación mixta, y las gentes se vestían de “máscaras”, organizándose un baile muy participativo. Después del parón festivo por culpa de la prohibición durante la dictadura, se están recuperando en el Bajo Andarax organizándose cada año en uno de los pueblos la gran fiesta carnavalera con la actuación de los grupos representantes de cada pueblo. De los años 1925 y 1926 recogemos algunas coplillas como “La Murga”, “La Herencia de mi tío”, “Los Hebreos” y “La Vida Nacional”; y alguna otras de los carnavales recuperados a partir de 1989 como “Pasodoble a los pueblos”, “Tanguillo a la Rambla” y “Remedio a esta tierra”:
No podemos cantar más
porque tenemos enpacho
porque la cena de anoche
fueron sopas de gazpachos.

Una mesita redonda,
sólo le faltaba un pie,
una caja de Raquel,
esta es la herencia de mi tio,
y dos espadas sin punta
buenas para un desafío.
(María Salas)

Sagrada Virgen del Carmen,
madre del Divino Verbo,
mándale un castigo grande
a quien le tire al obrero.
(Manuel Cazorla)

“To” la vega de este río
¡qué perdía está¡ (bis)
pues nadie en ti piensa
mi buen río Andarax.

En 1994 la Fiesta del Carnaval del Andarax que se celebró en Rioja contó con la presencia de 23 grupos participantes de pueblos cercanos y la capital, representando al pueblo los grupos “No quereis esquilar”, formado por 33 personas, y “Tal como semos” con 35. Finaliza el ciclo festivo de Rioja con SAN ISIDRO LABRADOR, el 15 de mayo, organizándose la romería el domingo más cercano a la celebración oficial; se desarrolla desde el pueblo a la barriada del Morraque en un ambiente animado de jornada festiva.